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扬州人口：一座城市的生命密码与历史回声
扬州，这座坐落在长江与京杭大运河交汇处的古城，其人口变迁如同一部浓缩的中国社会发展史。从"扬一益二"的盛唐繁华到明清盐商的富甲天下，再到近代的相对沉寂与现代的复兴，扬州人口的数量、结构与流动轨迹，不仅记录着这座城市的兴衰荣辱，更折射出中国社会经济文化的深层脉动。解读扬州人口这部"生命密码"，我们得以窥见一座城市如何在与国家命运的交织中，书写自己独特的历史篇章。
扬州人口的黄金时代无疑在唐朝。作为当时全国更大的商业都市之一，扬州吸引了来自波斯、 *** 、新罗等地的商人侨居，形成了独特的国际社区。"十里长街市井连，月明桥上看神仙"，杜牧的诗句描绘了扬州人口的稠密与城市的繁华。据史料记载，盛唐时期扬州城内人口可能已达50万，仅次于长安与洛阳。这种人口集聚不仅带来了经济繁荣，更催生了文化的交融创新——波斯珠宝与江南丝绸在此交易，胡乐与吴歌在此共鸣，佛教与道教在此对话。扬州成为丝绸之路与海上丝绸之路的重要节点，其人口构成呈现出鲜明的开放性与多元性特征。
明清时期，扬州人口发展呈现出新的特点。随着盐业专营制度的完善，扬州成为全国盐运中心，盐商群体迅速崛起。这些富可敌国的盐商不仅改变了扬州的人口阶层结构，更重塑了城市文化景观。他们修建园林、资助文人、举办雅集，使扬州成为全国文化精英的聚集地。"扬州八怪"的艺术革新、"扬州学派"的学术成就，都与这种特殊的人口构成密不可分。据《扬州画舫录》记载，乾隆年间扬州城内外人口已近百万，盐商及其附属行业从业人员构成了城市人口的相当比例。这种以商业精英为主导的人口结构，使扬州发展出一种既务实又优雅的城市气质。
近代以来，随着海运兴起与大运河地位的下降，扬州人口经历了明显的衰减。1853年太平天国战乱导致扬州人口锐减，民国时期城市地位进一步边缘化。1949年扬州城区人口仅剩约12万，不及鼎盛时期的十分之一。这一人口衰退过程，实际上是中国传统内陆城市面对海洋文明冲击的缩影。扬州从全国性中心城市降格为区域性城市，其人口流失与经济式微，折射出中国社会经济格局的深刻变革。
当代扬州正经历着人口的复兴与重构。随着宁镇扬一体化战略的实施和江淮生态大走廊的建设，扬州人口在21世纪初恢复增长，2021年全市常住人口达458.8万。现代扬州人口发展呈现出新特征：老龄化程度高于全国平均水平，显示出长寿之乡的底蕴；高素质人才回流加速，得益于文化名城与宜居环境的吸引力；外来人口比例上升，表明城市开放度提高。特别是在高铁时代，扬州作为南京都市圈重要组成部分，正在形成新的人口集聚效应。
扬州人口变迁给予我们深刻启示：城市生命力根本在于能否持续吸引和滋养人的集聚。当代城市竞争，本质上是人才与人口的竞争。扬州的历史告诉我们，一座城市只有保持开放包容的胸怀，创造多元共生的社会环境，培育独特不可替代的文化魅力，才能在人口流动的大潮中保持持久活力。从"腰缠十万贯，骑鹤上扬州"的历史向往，到如今"宜居宜业宜游"的现代追求，扬州人口故事的核心始终未变——那就是对美好生活的永恒追寻。